Младший сын Алексея Михайловича, Пётр I рано устал от пышного, но закостенелого двора, где чин старшинства важнее дел. Он бросил вызов обветшалым устоям, сам зачастую выходя на стройплощадки и пригласив мастеров из Голландии для строительства первых кораблей русского флота. Не жалея сил, он работал у станка, терпел стихи и стужу, чтобы изучить все нюансы верфи и превратить Россию в морскую державу.
Его реформы натолкнулись на ожесточённое сопротивление: бояре требовали сохранить бороды и ширинку платья по привычке, а духовенство боялось потери влияния. Пётр, не раз переодевавшийся в солдата, лично подавил стрелецкие бунты, разогнал заговорщиков и даже под страхом смертной казни заставил учиться новому — от геодезии до иностранного языка. Его решимость была настолько непреклонна, что любой кадр усиливал веру: от строительства Петербурга до издания «Юности правления».
В результате страна преображалась: вместо старых крепостей возникла столица на берегу Невы, заменившая казённый уклад на свет европейских манер. Торговля заиграла яркими красками — купцы устремились в Архангельск и Азов, и пошли обмены товарами со всей Европой. Пётр устранительно боролся с невежестом, основанием школ и Академии наук, провозглашая, что просвещение — главный оплот государства. Его реформы, словно грохот пушек, отбили шаг назад у всякого недовольства и показали: могущество царя заключается не только в короне, но и в умении вести народ в новую эпоху знаний и прогресса.
