Перед тем как навсегда погрузиться в тьму, старый товарищ успевает прошептать одну лишь фразу, способную потрясти саму основу государственной машины: «Лютый жив». Считавшийся без вести пропавшим ещё в конце 1944 года, этот легендарный военный преступник, чьи деяния навеки запятнали историю Великой Отечественной войны, вдруг выходит из мрака забвения и вновь появился в мире живых. Генерал Пётр Сомов, возглавляющий спецотдел МВД по розыску военных преступников, получает сообщение накануне решающего совещания и понимает, что перед ним — ключ к разгадке древней тайны. Без долгих раздумий он поручает расследование самому надёжному и бескомпромиссному офицеру — полковнику Егору Сухареву, чьё чутьё и хладнокровие не раз приводили к поимке самых опасных злодеев.
Егор принимает задание с полным осознанием ответственности: от исхода дела зависит восстановление справедливости перед десятками тысяч безвинно убиенных. Первые зацепки ведут его в закоулки старых архивов, где хранятся пожелтевшие досье и протоколы допросов, — и чем дальше углубляется он в прошлое, тем более запутанной кажется нить событий. Встречи с очевидцами, некогда боявшимися даже шепнуть имя «Лютый», приводят к новым, более мрачным свидетельствам: перелицованные документы, исчезнувшие свидетели и тайные общества, питающиеся чужими страхами. Сухарев понимает, что перед ним раскрывается не просто дело о возрождении зла, но и целая сеть интриг, вплетённая в современную власть.
С каждым шагом навстречу правде офицер всё отчётливее ощущает: ставки куда выше, чем он мог представить. Кто-то желает сохранить имя Лютого мифом, кто-то ищет его силу для собственных скрытых целей. И лишь полковник Сухарев способен пройти по тонкой грани между долгом и личной местью, чтобы сорвать покрывало лжи и повести бессмертного преступника на суд истории. В этой игре теней и масок прошлого решится, кто победит — мёртвый кошмар войны или живое правосудие.
