Когда Сына Мэгги похищают при таинственных обстоятельствах, женщина, истекая отчаянием, вынуждена обратиться к самому непредсказуемому союзнику — Нигану, который когда-то уничтожил её мужа без малейших угрызений совести. Их первое столкновение на пороге дома накаляет воздух, но горечь прошлого уступает место единственной надежде — вернуть мальчика живым. Мэгги неожиданно обнаруживает, что то, что она когда-то назвала местью, может стать её спасением, ведь у Нигана есть и бесстрашие, и связи, и та самая жестокая воля к победе, которой она давно лишилась. Вскоре два закалённых выживших отправляются в сердце мёртвого мегаполиса — Нью-Йорк, чтобы бросить вызов тому, что когда-то было центром мира.
Манхэттен, опустевший и опутанный руинами небоскрёбов, встречает их не только остатками цивилизации, но и самой неожиданный союзом людей, выстроивших в подземельях и на крышах настоящий городок выживших. Это сообщество и не мечтало о возвращении старого порядка: здесь царят собственные законы, над которыми не властны ни правовые нормы, ни заброшенные памятники. Во время полуночных перелётов по разрушенным мостам Мэгги и Ниган сталкиваются с отрядом «мажоров-скейтбордистов», карабкающихся по ветхим эстакадам, и племенем «канонических библиотекарей», охраняющих рукописи о выживании. Между ними зарождается хрупкое доверие — и первое острое ощущение, что в этой постапокалиптической вселенной людское изобретательство не уступает жестокому злу.
Но главный шок ждёт героев, когда из тумана развалин выныривают новые породы «ходячих»: молниеносные зомби-акробаты, взмывающие вверх, чтобы накинуться сверху, и «шумовые» мертвецы, чьи протяжные стоны притягивают на окраины каждую живую душу. Чтобы спасти сына, Мэгги придётся не только пробиться сквозь анклавы выживших с их хитроумными испытаниями, но и научиться сражаться плечом к плечу с тем, кто однажды поклялся её убить. Их путь ведёт к самому сердцу «Забытого Манхэттена», где судьба ребёнка и будущее всей общины висят на волоске. Ведь в мире, где мёртвые эволюционируют, способность к сочувствию и жестокая сила часто — две стороны одной монеты, по которой герои ударят судьбу в самый неожиданный момент.
